在呼吸科门诊经常遇到一些长期咳嗽的病人，病程持续8周以上，胸部X线甚至CT检查无异常表现，临床上通常将此类患者称为不明原因慢性咳嗽，简称慢性咳嗽。
这些慢性咳嗽患者以往的误诊误治率相当高，往往被诊断为“支气管炎、慢性咽炎”，广州呼吸疾病研究所（以下简称广州呼研所）的一个慢性咳嗽统计资料表明，近80%的慢性咳嗽患者曾被误诊为“慢性支气管炎”或“慢性咽喉炎”，平均误诊时间为5年，最长为20年。
久咳不愈给人带来极大的痛苦
不少患者病程长达数年，严重干扰了患者日常生活、学习和工作，使病人及其家属遭受极大的痛苦。广州呼研所的一个统计显示，高达50%的女性慢性咳嗽患者由于剧烈咳嗽导致尿失禁，严重的患者甚至上班时需要用“尿不湿”。
有些患者由于咳嗽欠治不愈，怀疑得了什么“不治之症”，或担心被人认为得了什么“传染病”，造成严重的焦虑症和社交障碍，严重时不敢去上班或上学。当然，也有一些支气管肿瘤患者和支气和结核，早期被当作普通支气管炎而误诊误治。
咳嗽分为不同的类型
咳嗽只是是一个症状，涉及多种呼吸系统和呼吸系统以外的疾病。
按时间，咳嗽可分为3类：急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽3周，亚急性咳嗽为3～8周，慢性咳嗽8周。
按性质，咳嗽又可分为干咳与湿咳两类。干咳，一般无痰或少痰。湿咳，则咳痰且通常痰量超过30ml/天。
引起咳嗽的病因错综复杂
急性咳嗽以感冒和急性气管支气管炎为主。慢性咳嗽的病因相当复杂，广州呼研所赖克方教授牵头的全国多中心慢性咳嗽病因调查显示，结果发现前5位的咳嗽病因分别是：嗜酸性细胞支气管炎、鼻后滴流综合症、咳嗽变型哮喘、变应性咳嗽、胃食道反流性疾病，这些疾病占慢性咳嗽病因的77%。
这些常见慢性咳嗽病因中，只有部分鼻后滴流综合症患者使用抗生素有效。从中可以看出，慢性咳嗽不仅与呼吸系统疾病有关，还与鼻腔、胃食道疾病有关，大约30%的慢性咳嗽患者系由鼻后滴流综合症和胃食道反流引起。此类慢性咳嗽患者极易被误诊误治，一个原因是这些患者甚至临床医生遇到咳嗽，往往只是想当然地与呼吸系统疾病联系起来，另外一个重要原因是这些疾病的胸部X线甚至CT、肺通气功能、支气管纤维镜等检查均无明显异常。
如要正确诊断这类疾病，应根据病情进行慢性咳嗽的相关检查，如诱导痰细胞学分析、气道高反应性和咳嗽敏感性测定、24小时食道pH值测定、鼻咽镜检查等。当然胸部X线是一基本检查，通过检查可以排除一些明显的肺部病变，如支气管肺部肿瘤、肺结核、肺纤维化等。
除了上述的五大慢性咳嗽原因外，还有一些少见原因亦需值得注意，这些疾病种类繁多，如早期支气管肺癌、支气管结核、支气管微结石症、左心功能不全等。近年来我们还发现颈椎间盘突出、心律失常等均有可能会引起慢性咳嗽。
治疗慢性咳嗽，绝不能治标不治本
一、慢性咳嗽患者只有针对咳嗽的具体病因进行治疗才能获得良好的效果。泛泛使用止咳祛痰或抗生素治疗，不仅达不到应有的治疗效果，而且增加患者的的经济负担。
因此，慢性咳嗽患者的首要任务是寻找咳嗽的病因。镇咳药只能起到短暂缓解症状的作用，而咳嗽可由多种病因引起，其治疗的关键在于病因治疗，而不能只把止咳作为重点。
二、严重的咳嗽或某些因病情控制需要，则可采取镇咳治疗：
1、剧烈干咳或频繁咳嗽影响患者休息和睡眠；
2、防止剧烈咳嗽导致并发症(如肺血管破裂、肺气肿、支气管扩张等)时；
3.、癌症患者的剧烈咳嗽可以给予中枢性镇咳药，以减轻其痛苦。
但有一部分镇咳药具有一定的成瘾性，最好遵照医嘱适当服用。痰多患者宜用祛痰治疗，不宜使用镇咳治疗。
三、生活方面，慢性咳嗽患者主要注意避免油烟、灰尘、污染空气和冷空气的刺激，雾霾天气尽量不要外出。
四、一般慢性咳嗽的患者除了要忌烟、酒外，还要注意酸、冷、辣等容易诱发或加重咳嗽的食物，甜腻的食物容易生痰，尽量不要食用，饮食稍微清淡一点即可，其他没有必要过多忌口。
五、如果是胃食管反流性的咳嗽患者则应避免进食酸性、油腻食物，避免饮用咖啡类饮料，避免过饱及睡前进食，体重超重患者应减肥。有些慢性咳嗽患者，患病以后鸡肉也不敢吃，牛肉也不敢吃，天天青菜萝卜，这是不可取的。
六、很多慢性咳嗽与感冒的诱发有关，建议进行适当的锻炼、养成规律的作息习惯，反复感冒者可使用一些免疫力调节药物。
本文作者简介：
赖克方，博士，博导，广州医院呼吸内科教授，广州呼吸疾病研究所-呼吸疾病国家重点实验室临床实验部主任，哮喘与咳嗽学组PI，中国咳嗽联盟主席，中华医学会呼吸病学分会哮喘学组副组长，中国呼吸医师协会哮喘与变态反应委员会副主任委员，中国首部咳嗽指南的起草者，美国ACCP咳嗽指南及欧洲ERS咳嗽指南专家组成员，担任20余种SCI杂志和国内杂志编委和审稿专家。
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